特許經營是創業快線，想做老闆？只要付一筆加盟費，就可以開間快餐店、便利店、迷你倉，扣除品牌分成後，賺到的錢歸自己所有。驟聽起來，好像易過借火，實際做起來是另一番滋味，更重要的是成與敗不單繫於你願意付出多少時間心力，品牌管理人能否有效維持甚或提升品牌價值，也是一個重大關鍵。
全球最成功的連鎖快餐店是特許經營，最受歡迎的汽水品牌是特許經營，梗有一間喺左近的便利店也是特許經營，這些成功例子證明靠特許經營發達的，除了授出經營權的品牌商之外，確實大有人在。不過，搞特許經營失敗的例子同樣多不勝數，香港好些本地品牌的特許經營計劃，最後都是無疾而終，加盟商蝕本收場，品牌要收回加盟權，改為自家經營。
簡單來說，特許經營是品牌持有人收取加盟費後，授權加盟商以品牌名義，生產其商品或開設專門店，加盟者需成立獨立公司，全權管理分店所有營運，而最吸引人的是自負盈虧，做得好賺錢的話，品牌商按指定比率抽取分成，只是蝕了也要自己孭。不過，授出經營權的品牌商也不是白收加盟費，一般會為加盟商提供生產技術、管理培訓、物流管理、市場推廣等後勤支援，讓加盟商可以輕鬆入門，減低創業風險。
對於有志創業的人來說，特許經營是一個可以享有集團式經營的好處，而無需作出龐大投資的經營方式。對於品牌持有人來說，可以讓總公司在短時間內擴大經營規模，增加市場佔有率並建立品牌的名聲。做得好的話是雙贏的方程式，但若雙方未能配合，可以是雙輸。所以一心想創業的人在選擇想加盟的品牌時，除了要看產品和行業前景外，品牌商的口碑、往績、管理手法、財務狀況等，皆絕對不能忽視。
1. 加盟前要做好盡職審查
選擇加盟品牌時，首先要問的當然是現有加盟商賺錢嗎？不過，品牌商本身賺錢嗎？這條問題同樣重要。就像飛機上的緊急氧氣罩系統，品牌商必須先有足夠氧氣維生，方有能力和餘暇去照顧你，如品牌商本身都無錢賺，遇上經濟低潮或惡劣環境時，作為小加盟商的你，就沒有甚麼可以指望了。要仔細檢查品牌商的財務狀況，上市公司的話可以查閱最近幾年的年報，私人公司的話可以到公司註冊處，查閱每年上報的財務報表，特別要留意的是公司的損益表和資產負債表等項目。
2. 尋求專業意見
跟買錯股票可以隨時換馬不同，特許經營加盟費從數十萬到上百萬一年都有，不是一筆小數目，簽了約也不能隨便說不做，仔細的財務盡職審查你做得來嗎？必要時可尋求專業會計師或財務顧問幫忙，看清楚所有文件和條款。舉例來說，專業財務顧問應能看出品牌商的現有資金是否足以維持經營，譬如是很倚賴加盟商所繳付的加盟費來維持經營或利潤，很可能已經是一面紅旗。
更複雜的是，每個特許經營行業都有其獨特的財務方程式，準加盟商一定要小心。勞工成本、推廣費、專利稅，以及生產商品所需的原料成本，你起碼要能做出未來三至五年的現金流預算。除了要細問品牌商，最好是能夠訪問一下現有的加盟商，問問他們每年所賺的收入在扣除成本後，是否能夠賺到錢？
3. 預備好你的支票簿
做老闆與打工仔的最大分別是，要真金白銀拿錢出來投資，不同特許經營產品或行業的入場費差距很大，投資於快速增長的和已經成功的特許經營勝算最大，但入場費也最高。以外國經驗為例，特式三文治店Jimmy John's加盟費要35,000美元（約27.3萬港元），同樣是賣特式三文治的Subway只需15,000美元（約11.7萬港元）。其他如迷你倉、受歡迎的連鎖快餐店、油站和連鎖酒店，入場費則更高。外國一知名酒店品牌商，甚至連入表申請都要收費，最平2,000美元（約1.56萬港元）。
4. 名目繁多的收費
大部分加盟商最關心加盟費多寡，但不要忘了往後還有各式不同收費，加起來可能媲美加盟費。常見費用包括：每月行政費、專利費，必須經總公司訂貨，部分甚至連維修也要經總公司安排。
以美國連鎖餐廳Denny's Corp為例，加盟費只需40,000萬元（約31.2萬港元），但準加盟商要同時提供強健資產證明：100萬元淨資產和最少35萬美元流動資金，即是說要開一間Denny's Corp餐廳，起錶價是100萬至200萬美元（最少780萬港元），要賣11.4萬個大滿貫早餐才能回本。
除了要看起始成本和潛在盈利，記住不要忘了看失敗率，決定是否參加特許經營前，找那些失敗過的人，聽聽他們有甚麼話說。
